18歲執教破306年紀錄 Nathan成最年輕男教授

美國佛羅里達州再出現一宗打破常規的學術新聞。Nathan Thomas在18歲零346日時獲邁阿密戴德學院聘任為工程學教授，之後獲健力士世界紀錄確認為「全球最年輕男性教授」，不但刷新一項維持306年的紀錄，也因其年齡比過往「全球最年輕女教授」Alia Sabur創紀錄時更年輕16日而備受注目12。Nathan自2023年8月起教授「工程師C語言程式設計」課程，面對不少與自己年齡相若、甚至比自己更年長的學生，他表示課堂的共同目標是學習，自己只會專注教學與協助學生理解內容12。現年21歲的他未有因提早執教而停下進修步伐，現正於邁阿密大學法學院攻讀法律博士，預計2028年畢業，未來希望結合STEM背景與法律訓練，投身知識產權法律領域12。

這宗新聞之所以受關注，不只是因為「18歲教授」本身具話題性，更因它觸及高等教育一個常被默認的前提：教師是否必然要比學生年長、資歷是否一定要按年齡累積。Nathan Thomas的例子顯示，在某些專業領域，院校更重視知識掌握、教學能力與學術潛力，而非傳統年資排序12。 從香港讀者角度看，這類故事亦容易令人聯想到本地對「神童」、「跳級」與資優教育的討論。Nathan並非單靠考試成績受注目，而是已真正進入大專教學現場，教授具體課程內容，並要面對與自己年齡接近甚至更年長的學生，這對教學溝通、課堂權威與專業表現都是實際考驗12。 報道亦提到，Nathan自小對STEM特別有興趣，數學是他最容易掌握的科目，而父母均從事工程相關工作，令他較早建立工程思維與邏輯分析能力1。他形容教學最大的滿足感，不在於自己解出難題，而在於看到學生由困惑走向理解，將原本零散的概念串連起來1。這種說法反映，他的角色不只是「年輕紀錄保持者」，也是一名已開始形成個人教學理念的教育工作者1。 另一個值得留意的層面，是他並未把人生路線局限於工程教學。現時他一邊教授網上課程，一邊在邁阿密大學法學院修讀法律博士，計劃未來投身知識產權法律，專門處理與科學、科技、工程及數學產業相關的法律事務12。這顯示他正嘗試把技術背景與法律專業結合，走向跨學科發展，亦反映現代專業人才未必只在單一領域深耕，而是會在科技、教育與法律之間建立更複合的職涯路徑12。 至於紀錄本身，健力士資料顯示，原紀錄由蘇格蘭數學家Colin Maclaurin保持，他在19歲時獲聘為教授，紀錄維持長達306年12。Nathan如今以18歲零346日改寫歷史，也比Alia Sabur於2008年創下最年輕女教授紀錄時的18歲零362日再早16日12。在全球高等教育制度日趨多元、線上教學與跨學科培訓愈見普遍的背景下，這宗個案也讓外界重新思考：一名教師的說服力，究竟更來自年齡，還是來自能力、準備與持續學習的態度12。