毛樂禮談司法獨立支柱：任命機制與任期保障
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Summary
香港大律師公會主席毛樂禮資深大律師撰文指出，司法獨立並非抽象口號，而是香港法治得以成立的核心制度安排，其要義在於法官審案時只可依據法律與事實，不受政府、訴訟各方或社會輿論左右。 他認為，香港司法獨立之所以能夠運作，依靠的是《基本法》明文保障、獨立的法官任命制度、嚴格限制免職的任期保障，以及由司法機構內部處理的投訴與問責機制。
Key Points
- 毛樂禮指出，《基本法》第85條明定香港法院獨立進行審判，不受任何干涉，並保障司法人員履行審判職責的行為不受法律追究。
- 他提到，《基本法》第88條規定法官須由獨立委員會推薦，再由行政長官任命，本地則透過《司法人員推薦委員會條例》第92章落實制度。
- 司法人員推薦委員會共九人，由終審法院首席法官任主席，律政司司長為當然委員，另有兩名法官、一名大律師、一名律師及三名非法律界社會人士。
- 毛樂禮認為，法官薪酬較高有助減低貪腐誘因，但與私人執業、尤其資深大律師的市場收入相比，仍往往有明顯差距，影響吸引人才投身司法。
- 按《基本法》第89條，法官只有在無力履行職責或行為不檢時，行政長官才可根據由終審法院首席法官任命、至少三名本地法官組成審議庭的建議予以免職。
- 毛樂禮在文中強調，司法獨立的真正含義，是法官在審理案件時，不應考慮任何與案件法律或事實無關的因素。 這些不應介入的因素，不論來自政府、與訟雙方，還是市民大眾的意見，都不應影響裁決。 他形容，這不是政治宣示，而是香港憲制秩序下的法律義務。
- 在法官產生機制方面，他認為公眾對司法獨立的信心，與任命制度是否獨立直接相關。 由於推薦權交由由法官、法律專業人士及社會人士組成的獨立機構掌握，而行政長官須按推薦作出任命，並非自行物色人選，因此制度設計的核心，就是排除政治考慮介入任命過程。
- 他亦談到司法獨立的現實條件。毛樂禮指出，合理薪酬除了讓法官能安心依法履職，也有助減少貪腐風險。 不過，司法工作責任重大，且對離任後執業設有限制，例如較高級別法官離任後不得在港執業；在這種情況下，若待遇與私人市場差距過大，便會削弱優秀法律人才加入司法機構的意欲。 他認為，社會有需要認真檢視並改善相關待遇。
- 除任命與薪酬外，他認為穩定任期同樣關鍵。 若法官可能因政治壓力或一時社會情緒而被撤換，便難以真正做到無畏無偏地裁決案件。 因此，《基本法》第89條對免職設下高門檻，正是要確保法官有足夠制度保障，能夠在敏感或具爭議案件中依法判案。
Why It Matters
毛樂禮同時指出，司法獨立並不等於不受監察；若不服裁決，可循上訴或覆核等法定程序處理，而針對法官行為的投訴，亦設有由司法機構內部處理的機制。 他並主張，行政、立法與司法之間應各司其職、互相克制，而法律界包括香港大律師公會亦應透過講座、聲明、教育活動及公眾溝通，讓社會更理解司法獨立背後的制度基礎，鞏固法治的民意支持。