港科研團隊加入阿茲海默症治療競賽
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Summary
阿茲海默症是最常見的認知障礙症類型，全球科研界一直尋找治癒、預防，以及延緩或減慢病徵出現的藥物與方法。 在香港，60歲以上人士之中，接近每10人便有1人患有認知障礙症，因此任何具突破性的研究進展，都不只是醫學消息，更可能成為牽動公共衞生、社會照顧與經濟負擔的重要事件。 近日，本港研究人員在識別高風險人士及治療阿茲海默症方面取得新進展，其中由香港中文大學推進的一項外科手術臨床試驗，尤其受到關注。
Key Points
- 香港中文大學研究團隊正進行阿茲海默症外科手術臨床試驗，相關研究已於去年獲中大與醫院管理局聯合臨床研究倫理委員會批准。
- 該手術的原理，是排走腦內異常積聚的兩類蛋白質，即tau蛋白及myeloid蛋白，因這些蛋白會損害腦細胞並導致認知能力下降。
- 阿茲海默症的病理特徵之一，正是上述兩類蛋白在腦內積聚，因此研究團隊希望藉手術直接處理病變相關機制。
- 這種方法並非全新技術，早於2018年已由杭州一名內地醫生率先採用，其後更因社交媒體流傳病人明顯改善的影片而廣為人知。
- 不過，內地衞生部門其後已禁止醫院在缺乏規範下使用這項手術，原因是其安全性與療效仍存在不確定性，有待進一步釐清。
- 香港中文大學今次的做法，正是在這種爭議背景下，將有潛力但未獲充分證實的方法，納入嚴格科研框架之中作系統評估。 研究團隊至今已招募4名合適病人參與試驗。 其中1名病人的改善幅度相當顯著，其妻子更形容丈夫像是「完全變成另一個人」。 雖然這類個別個案仍不足以證明手術已經取得臨床突破，但若病人能在穿衣、處理基本生活需要，以及維持社交參與方面有所改善，對患者本人及其家庭而言，已屬非常實際而重大的改變。
Why It Matters
阿茲海默症不但影響記憶與認知，也會逐步削弱患者照顧自己的能力，令家屬與照顧者承受長期而沉重的壓力。 對香港這類人口老化明顯的城市而言，即使未必短期內出現「治癒」方案，只要能延緩病情、減慢退化，或提升患者日常自理能力，已可能減輕家庭照顧負擔，並對醫療、安老及社會資源配置帶來深遠影響。 中大在倫理審批及科學監察下推進試驗，也顯示本港正嘗試以較審慎而規範的方式，參與這場全球對抗阿茲海默症的競賽。