龍蝦前世今生：由囚犯厭食到 buffet 搶手美食
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Summary
龍蝦現今是奢華美食的象徵，但回到十七至十八世紀的北美洲，這種海中生物卻被殖民者稱為「海裏面的蟑螂」，視之為賤物。當時龍蝦多得被海浪沖上新英格蘭與加拿大沿岸沙灘，堆積如山，殖民者只用來做農田肥料或魚餌。即使作為食材，亦只供給地位低微的農場工人、原住民奴隸及監獄囚犯食用。轉捩點在十九世紀中後期出現，罐頭技術普及與鐵路網絡貫通北美，令龍蝦搖身一變成為內陸城市居民趨之若鶩的稀有珍饈。
Key Points
- 北美殖民時期，美洲螯龍蝦（波士頓龍蝦）數量驚人，每逢大風浪過後成千上萬的龍蝦被沖上沙灘，堆積如山，殖民者因而稱之為「海裏面的蟑螂」（Cockroaches of the sea）
- 殖民者將龍蝦視為賤物，龍蝦肉大多用作農田肥料或魚餌，就算供人食用亦只留給農場工人、原住民奴隸及監獄囚犯
- 當時烹調手法粗簡，廚師往往連殼連內臟一同水煮，甚至讓龍蝦變質數天後才供囚犯食用，囚犯視之為折磨
- 部分地區更訂立規例限制囚犯每週進食龍蝦次數，避免構成虐待，反映當時龍蝦地位何等卑微
- 十九世紀中後期罐頭技術普及，商人將龍蝦製成罐頭肉運往內陸城市；鐵路公司更將新鮮龍蝦包裝成「大西洋沿岸稀有海洋珍饈」，在豪華餐車上出售予富貴乘客
- 長年人為過度捕撈令產量銳減，「物以罕為貴」的市場定律令龍蝦身價大逆轉，由賤物變成珍饈
- 生物學上，波士頓龍蝦其實是海螯蝦而非真正的龍蝦，主產地是緬因州與加拿大，波士頓只是轉運集散地
- 澳洲龍蝦才是真正的龍蝦，沒有巨型螯腳但外殼通紅、體型碩大，肉質更細嫩鮮甜，適合做刺身或上湯伊麵
- 法國藍龍蝦產量極度稀少，帶有獨特榛果清香，是頂級法式料理的名貴食材
Why It Matters
龍蝦從當年囚犯嫌棄的「海中蟑螂」，到今日自助餐人人爭相排隊的高級食材，這個戲劇性轉變揭示了食物的「貴賤」往往只是供求與包裝的遊戲。對香港讀者而言，這段歷史別具意義——我們在五星級酒店自助餐看到的矜貴龍蝦，其實不過是幾百年前被歧視、被糟蹋的卑微食材。這個故事提醒我們，食材的價值並非天生注定，而是市場、媒體與社會階層共同塑造的結果。下次品嚐龍蝦時，或許可以反思一下：今日被視為理所當然的「美食」，明日會否因為供應過剩或飲食趨勢轉變而跌落神壇？
龍蝦從當年囚犯嫌棄的「海中蟑螂」，到今日自助餐人人爭相排隊的高級食材，這個戲劇性轉變揭示了食物的「貴賤」往往只是供求與包裝的遊戲。對香港讀者而言，這段歷史別具意義——我們在五星級酒店自助餐看到的矜貴龍蝦，其實不過是幾百年前被歧視、被糟蹋的卑微食材。這個故事提醒我們，食材的價值並非天生注定，而是市場、媒體與社會階層共同塑造的結果。下次品嚐龍蝦時，或許可以反思一下：今日被視為理所當然的「美食」，明日會否因為供應過剩或飲食趨勢轉變而跌落神壇？